Un pas supplémentaire vers la prothèse visuelle
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Le Typhlophile / Un pas supplémentaire vers la prothèse visuelle
4 novembre 2003
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BULLETIN ÉLECTRONIQUE DE BELGIQUE
du Service pour la Science et la Technologie à BruxellesMensuel - numéro 24 - 3 novembre 2003
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-> Médecine
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Un pas supplémentaire vers la prothèse visuelle
Un prototype de prothèse visuelle permet désormais à une personne aveugle d'identifier et de saisir un objet. Voilà les résultats très prometteurs auxquels sont parvenus des chercheurs de l'UCL* suite à une expérience menée depuis 1998 sur une même personne volontaire atteinte de cécité. Restons cependant très prudents: ces avancées scientifiques sont loin de signifier un retour à une vue normale pour un aveugle et il faut encore s'assurer que les résultats obtenus sont reconductibles.
Cependant, une réelle étape vient d'être franchie par l'Unité de génie de la réhabilitation neurale de la Faculté de médecine de l'UCL et les différents partenaires réunis au sein du consortium européen OPTIVIP (Optimization of Visual Implantable Prothesis).
L'expérience menée par l'UCL sur une personne volontaire atteinte de cécité acquise et dont le nerf optique est resté fonctionnel, a consisté à implanter une prothèse visuelle par stimulation du nerf optique.
Concrètement, le système s'articule de la façon suivante :
- une caméra fixée sur des lunettes capte des images,
- ces signaux sont ensuite transformés par un processeur porté à la ceinture,
- au moyen d'antennes transcutanées, les résultats de ces signaux sont envoyés à la prothèse implantée. Ces informations, simplifiées et encodées en un ensemble de stimulations, activent le nerf optique via les électrodes.
Résultats: ces stimulations engendrent la perception de phosphènes (perceptions lumineuses). En d'autres termes, elles permettent au cerveau de reconstruire des images élémentaires.
Depuis près de cinq ans, les chercheurs de l'ULC expérimentent ce système sur une même personne volontaire souffrant de rétinite pigmentaire. Les résultats obtenus sont aujourd'hui très significatifs, puisque la personne en question est désormais capable, à l'aide de son nouvel équipement, de « reconnaître des signes ressemblant à des caractères d'imprimerie et d'en préciser la position, la taille , la luminosité, la structure voire la couleur ». D'autre part, le système semble être parfaitement accepté par l'organisme: le nerf optique soumis aux tests n'a subi aucune détérioration en cinq années « d'activité ».
Il faudra cependant encore attendre plusieurs années avant d'envisager la réalisation d'une prothèse visuelle à usage clinique. Et la prochaine étape des recherches consiste à tester l'appareil sur une population plus grande de volontaires afin de recouper le maximum d'informations.
* UCL: Université Catholique de Louvain
Contacts :
- Laboratoire de Génie de la réhabilitation neurale, avenue Hippocrate, 54, 1200 Bruxelles, tel : +32 (0)2 764 54 40
Sources : La Libre Belgique, 15/10/2003; Le Soir, 15/10/2003.
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Fac ut videam (Faites que je vois)
Éphéméride du jour
En ce 2 septembre de l'an de grâce 1996. Montréal. Première rencontre des pays francophones, membres de l'Union mondiale des aveugles, à l'Hôtel le Reine-Élisabeth. Cette rencontre qui s'est déroulée du 31 août au 2 septembre, mènera quelques années plus tard à la création formel de l'Union francophone des aveugles.
Saviez-vous que :
En 970 avant Jésus-Christ, l'université Al-Ashar en Égypte a développé un programme d'étude pour les aveugles.
TyphloPensée
« La difficulté qu'ont les aveugles à recouvrer les choses égarées les rend amis de l'ordre, et je me suis aperçu que ceux qui les approchaient familièrement partageaient cette qualité, soit par un effet du bon exemple qu'ils donnent, soit par un sentiment d'humanité qu'on a pour eux. Que les aveugle seraient malheureux sans les petites attentions de ceux qui les environnent ! Nous-mêmes, que nous serions à plaindre sans elles ! Les grands services sont comme de grosses pièces d'or ou d'argent qu'on a rarement occasion d'employer, mais les petites attentions sont une monnaie courante qu'on a toujours à la main. »
Denis Diderot, "Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient."
Étymologie
Typhlophile tire sa racine de « typhlo » d'origine grecque et qui veut dire « cécité »; et « phile » veut dire ami, sympathisant, etc. Donc, Typhlophile veut dire l'ami des aveugles.
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